11. BAINS RITUELS

Vapeurs.

Couloirs de marbre blanc veiné de gris.

Dionysos nous guide dans un nouveau dédale de l’Amphithéâtre. Nous sommes tous bouillants d’impatience et, pour nous, ces bains rituels sont une épreuve de patience supplémentaire.

À un croisement, Dionysos intime aux hommes de se diriger vers la droite et aux femmes vers la gauche. Des Charytes prennent alors le relais du dieu de la Fête. Elles nous conduisent à un hammam où elles nous demandent de nous déshabiller et nous distribuent des serviettes en éponge à nouer autour de notre taille. Raoul Razorback, Bruno Ballard, Xavier Dupuis, Georges Méliès, Gustave Eiffel, Jean de La Fontaine, François Rabelais, Toulouse-Lautrec et moi sommes alors menés vers de vastes salles embrumées aux murs blancs recouverts de mosaïques représentant des scènes mythologiques.

Nous entrons dans des bains fumants où les Charytes nous rejoignent pour nous savonner avec des éponges moussantes. Suivent des douches glacées. Apparemment, le rituel consiste à alterner immersions brûlantes et jets froids. Les Charytes finissent leur besogne en nous frottant avec des branches de laurier.

Nous sommes ensuite invités à nous étendre sur de grandes tables de marbre où nous sommes enduits d’huile d’amandes douces et massés par des jeunes filles en fines tuniques de coton blanc. Alors que je suis sur le ventre, une jeune fille aux longs cheveux blonds masse mes doigts, tandis qu’une autre étire un à un mes orteils. Les deux jeunes filles, partant l’une de mes mains et l’autre de mes pieds, se donnent rendez-vous pour malaxer le creux de mes reins, la zone qui a toujours été un peu raide chez moi.

Les autres challengers sont traités de la même manière.

— Finalement, le rituel n’est pas si désagréable, souffle à mi-voix Georges Méliès, allongé près de moi. Je comprends qu’Athéna ait tenu à nous l’imposer avant la partie. Ainsi détendus, nous serons plus efficaces tout à l’heure.

— Ce doit être une tradition antique, déclare Raoul. Les gladiateurs avaient eux aussi droit à un massage avant de pénétrer dans l’arène.

— Une petite douceur avant les brutalités, ironise François Rabelais.

— Moi, j’aurais préféré jouer tout de suite, dis-je. J’ai l’impression d’avoir été interrompu en plein élan.

En mon for intérieur je reconnais que les mains graciles des Charytes commencent à avoir un effet relaxant sur moi. Leurs doigts cherchent une à une les contractures de mon dos et appuient jusqu’à ce qu’elles disparaissent. Puis une nouvelle fille en tunique nous invite à poursuivre la séance à côté, et nous guide vers des pièces fermées. Là un système de barre au plafond permet à d’autres Charytes plus petites et plus légères d’œuvrer. Seul dans ma pièce de massage je vois en effet l’une d’elles m’enlever ma serviette et monter sur mon dos pour le piétiner. Les autres élèves dieux doivent bénéficier du même traitement dans les cellules voisines. C’est alors qu’une silhouette entre dans la pièce, et fait signe à la Charyte qui travaillait sur moi de la laisser opérer à sa place.

Je reconnais son odeur avant de la voir.

— Il faut que je te parle, Michael, c’est grave.

— Est-ce bien le moment, chère Aphrodite ?

Elle ne monte pas sur mon dos mais se met à me masser avec beaucoup de nervosité.

— Certains disent que tu aurais rencontré le Sphinx et que tu as survécu ?

Sa voix est étonnamment inquiète. Jamais je n’ai vu la déesse de l’Amour dans cet état.

— C’est vrai.

— Il t’a posé l’énigme ?

— En effet.

— L’as-tu trouvée ?

— Oui.

Elle s’arrête net de me masser.

— Et c’est quoi la solution ?

— Rien.

Elle s’arrête, réfléchit, éclate de rire.

— Très fort.

Elle se remet à me masser presque joyeusement.

— Et… Il t’a parlé de moi ?

Je me retourne, m’assois et lui fais face.

De près, à nouveau, sa magie opère. Elle est un pur ravissement pour les sens. Ses yeux en amande couleur émeraude-turquoise, sa chevelure d’or torsadé, sa poitrine à peine voilée par sa tunique de soie blanche, ses longues boucles d’oreilles, son diadème, sa ceinture de pierres précieuses lui donnent l’allure de ce qu’elle est : la déesse de l’Amour. Elle me fait sa petite moue tendre, consciente de son pouvoir. Elle veut me caresser la joue mais je la repousse.

— Ne t’inquiète pas, ils ont accordé une heure pour le rituel du bain, la foule est distraite par des jongleries de chimères. Nous pouvons encore parler. Il y a une chose importante que je tiens à te dire. Je veux que ce soit toi qui gagnes.

— Pourquoi ?

— Tu représentes la force A. Les autres élèves dieux sont des machos qui ont montré dans leur civilisation leur misogynie et leur mépris des femmes.

— Il y a aussi Simone Signoret, Édith Piaf et Mata Hari.

Elle adopte un air emprunté.

— Elles n’ont pas ta… féminité.

À nouveau elle avance la main pour me caresser le visage, et cette fois je la laisse approcher. Je me souviens de toutes les horreurs qu’Hermaphrodite, le fils d’Hermès et d’Aphrodite, m’a racontées sur sa mère.

Aphrodite avant d’être déesse était comme nous tous, simple mortelle. En tant que telle, elle avait été abandonnée par son père qui était parti avec une jeune femme. Du coup elle détestait son géniteur et avait décidé de se venger sur les hommes en les charmant, en les manipulant puis en jouant avec eux. Je me souviens du cœur vivant avec ses petits pieds qu’elle m’avait offert pour me lier. « Elle ne parle que d’amour et se gargarise de ce mot car c’est celui qui lui est le plus étranger. On ne parle bien que de ce qu’on ne connaît pas », affirmait Hermaphrodite.

La déesse effleure lentement mon cou et mon menton.

— Je t’avais fait une promesse, Michael. Si tu résolvais l’énigme, je ferais l’amour avec toi.

— Maintenant j’ai une fiancée, dis-je. C’est elle et elle seule que j’aime.

— Cela ne me gêne pas. Je ne suis pas jalouse, rétorque-t-elle, mutine. Je t’ai promis de faire l’amour avec toi, je ne t’ai pas promis de t’épouser. (Elle a un petit rire moqueur.) Sache que faire l’amour avec la déesse de l’Amour en personne est une expérience unique, comparable à aucune autre, que ce soit en intensité ou en diversité. Tout ce que tu as vécu avec d’autres « femelles » n’est qu’anecdotique. En général les hommes qui ont goûté à cette expérience absolue affirment qu’ils ont l’impression de faire l’amour pour la première fois.

(Elle a eu un geste d’invitation.)

— Maintenant ? Ici ?

— Pourquoi pas.

Elle s’approche très lentement, puis, se penche sur moi. Ses lèvres sont à quelques centimètres des miennes. Elle continue sa progression. Ses yeux me dévorent comme si j’étais une gourmandise. Son parfum m’envahit. Je me demande si elle se sert de sa ceinture magique pour m’envoûter. Je ne bouge plus, tel un lapin fasciné par les phares de la voiture qui va l’écraser.

Ses lèvres frôlent mon visage et je sens sa respiration sur ma peau. Sa bouche esquisse un début de sourire.

Je ferme les yeux, avec le sentiment d’aller vers quelque chose de mal. En même temps l’urgence de l’instant, l’impression que je vais peut-être mourir dans quelques heures me poussent à jouir de cette expérience.

Nos lèvres ne sont plus qu’à un souffle du contact.

C’est alors qu’un hurlement retentit.